Kryptisk hollænder og målrettet Marxen: AZ vil spolere Randers FC-finale

Fodbold: En stor succes eller bare en stor oplevelse.

Det er ifølge Erik Marxen, hvad Randers FC torsdag aften spiller om, når de går på banen mod AZ Alkmaar til den sidste kamp i klubbens første europæiske gruppespil nogensinde.

Så det siger sig selv, at anføreren gerne vil føje flere kapitler til den historiske kampagne, nu hvor gruppekampene efterhånden er blevet hverdag.

- Det har været betydningsfuldt og spændende for os alle, men i takt med at nyhedsværdien er aftaget en smule, er forventningen og forhåbningen om at gå videre steget tilsvarende, så det bliver ligesom at spille en finale torsdag. Det gør kampen endnu federe, siger Erik Marxen.

Det er klubbens anden af tre "finaler" på en uge, hvor den første i søndags bød på en gedigen 0-2-skuffelse hjemme mod OB i den første pokalkvartfinale.

- Der kunne godt være en trodsreaktion i os, nu hvor der er en vis sandsynlighed for, at vi ikke lever i pokalturneringen efter søndag. Jeg ved ikke, om det var årsagen til præstationen mod OB, men man må også være fair at sige, at hvis vi og klubben kunne vælge, hvilken turnering vi ville gå videre i, er det i kampen mod Alkmaar, siger Erik Marxen og tilføjer:

- Det er en kæmpe mulighed for at sætte en streg under, at vi er dygtige nok til at være med i Europa. Hvis vi ender med at tabe begge dele, kommer det til at gøre rigtig ondt, og det vil pludselig være en mere ordinær halvsæson.

Det er noget af en opgave, som venter kronjyderne på AFAS Stadium torsdag, da AZ Alkmaar har været puljens bedste hold i sådan grad, at de allerede har sikret sig avancement som 1'er.

Det store spørgsmål fra både hollandske og danske journalister på onsdagens pressemøde var derfor, om det kunne få betydning for førerholdets startopstilling mod Randers FC, at de søndag har et vigtigt opgør i ligaen mod Ajax?

- Måske, lød svaret med et skævt smil fra Alkmaars Pascal Jansen.

- De spillere, som måske kommer ind, er ikke dårligere end dem, som måske starter ude, fortsatte cheftræneren kryptisk, mens han sippede til sin te på podiet.

Hjemmeholdets danske islæt, Peter Vindahl, forventer heller ikke, at en sikker førsteplads kommer til at spille ind i præstationen.

- Forhåbentlig kommer det ikke til at påvirke os. Vi bør være professionelle nok til at gribe kampen an som alle andre. Vi har også noget at bevise. Randers er det eneste hold i gruppen, som vi ikke har slået, men vi har gode muligheder, hvis vi gør det, vi skal, siger målmanden med henvisning til, at det første opgør i Kronjylland endte 2-2.

Et uafgjort resultat, som Randers FC bedømt på spil og chancer i sidste ende kunne være rigtig glade for.

- Vi oplevede i Randers, at Alkmaar er et superdygtigt hold på rigtig mange parametre. De var stærke, hurtige, dygtige på bolden og genpressede os højt, så det var svært at sætte spillet sammen. Så det bliver en stor, stor udfordring for os, vurderer Erik Marxen, som sad ude med lægproblemer i søndagens pokalkamp mod Odense.

Anføreren deltog dog på lige fod med holdkammeraterne til det kvarters opvarmning, som pressen måtte overvære onsdag. Det samme gjorde sig i øvrigt gældende for Mikkel Kallesøe, Björn Kopplin og Marvin Egho, som enten sad over eller udgik med skader i søndags.

Simon Graves var også på græs, men det var ikke med helt samme intensitet.

Skavanker eller ej. Sådan en "finale" vil man som spiller gå langt for at være med i, understreger Erik Marxen:

- Det er meget af halvsæsonen, som står på spidsen. Det er nu, vi skal sætte prikken over i'et. Det vil gøre vildt ondt at gå glip af. Der er tre måneder til næste betydende kamp, så jeg spiller gerne, selvom læggen ikke er 100 procent klar, men det kan sagtens være, at Thomas Thomasberg er af en anden opfattelse, så det er op til ham.